а про этот рассказ я вообще забыл. но он есть
Кэрол Килгор
МИССИЯ
Сестра Мария-Тереза спешила по пыльному булыжнику пласы. Длинная юбка ее старомодного облачения путалась у нее в ногах, апостольник прикрывал голову от жесткого солнца Нью-Мексико. Еще несколько ярдов — и она вернется в миссию Сан-Карлос. Ни одной проклятой минутой больше. Ей совсем не хотелось выходить наружу, да отец Торреон настоял: она должна пойти и пообщаться с селянами. Они ему, видите ли, не нравятся.
Она промчалась по дорожке и захлопнула за собой тяжелые двустворчатые двери. Только за толстыми саманными стенами удалось хорошенько отдышаться. За ней — никого. Всегда проверяй, что за спиной.
По грубым каменным плитам загрохотали шаги отца Торреона.
— Это вы, сестра?
— Да. — Она оттолкнулась от двери, у которой переводила дух, и двинулась на голос. Тот доносился из-за алтаря, и в мозгу у нее промелькнула мысль: вот уж кто идеально подходит для такого задания. Мигель Торреон — вылитый испанский монах XVII века.
Они встретились в сумрачном приделе. Свечи отбрасывали на его лицо жутковатые блики и тени.
— Что происходит, к чертовой матери? — спросил он. Одна рука у него оставалась за спиной.
Сестра Мария-Тереза с грохотом опустила пакет покупок на пол.
— Я устала быть у вас на посылках. Когда захочется тортилий в следующий раз, сами пойдете.
— Я не об этом. А об этом.
Он вытянул руку вперед. На ладони лежал ее карманный компьютер, через который она связывалась с Джереми Пэтчем, ее контролером. Должно быть, забыла в ванной. Нет. Она точно помнила, что сунула его в сумку перед тем, как выйти на пласу.
— Как вы смеете рыться в моих вещах! — Мария-Тереза сдержалась — хватит упреков. Всегда атакуй. Никогда не защищайся.
— Это секретная операция. Никакой электроники, кроме той, за которой слежу я. Хадсон вас предупреждал.
Помимо того, что Мигель хороший оперативник, он еще и гик. Ее КПК защищен паролем, а послания Пэтча еще и закодированы, но велика вероятность, что Мигель нарыл себе доступ.
— А вас это не касается.
Он шваркнул КПК об пол.
— Ответ неверен. В мои обязанности входит обеспечение успешного выполнения этого задания. Я не знаю, кто вы, но не позволю вам вмешиваться.
И он выхватил свой «глок».
— Мигель, уберите пистолет.
— Повернитесь, Каллахан. Руки на стену, ноги на ширину плеч.
Она совсем не рассчитывала, что Мигель будет представлять собой проблему. Это значит одно: у нее нет шансов выполнить свою миссию, как планировалось. Если она останется в живых, Пэтч ее вытащит, как только узнает — вернее, не узнает, поскольку доложить она уже не сможет: Мигель уничтожил ее КПК. Расследование может выявить в ее прикрытии болтающиеся концы, а Пэтч так рисковать не станет. То, что Мигель скурвился, тоже облегчало ей работу. У нее имелись инструкции на этот счет. Никогда не ставь под угрозу свою крышу.
— Я сказал, повернитесь. Хадсон может поделиться со мной большей долей прибыли, когда узнает, что я спас его от вас… сестра.
И Мигель повел стволом пистолета на стену.
В тот же миг Мария-Тереза выбила оружие из его руки: глазами он следовал за стволом, а потому не заметил, как она сделала обманный маневр с другой стороны. Может, он, конечно, и гений электроники, но теперь они вышли на ее территорию. Она прошептала ему на ухо:
— Извините, Мигель, — а потом сломала ему шею.
Половой тряпкой она подобрала «глок» Мигеля и сунула его обратно в кобуру, которую отец носил на спине. Потом зашла к нему в келью и нашла сотовый телефон. Нажала на кнопку «повторный набор», надеясь, что последним он звонил Хадсону — то есть руководителю секции Управления по борьбе с наркотиками Уильяму Ли Хадсону. Трубку сняли после первого звонка.
— Хадсон.
Она выпустила скопившийся в легких воздух и подпустила в голос паники. Так ложь будет звучать убедительнее.
— Агент Хадсон, тут Мигель… Он мертв.
— Мертв? Вы уверены?
— Да.
— Что произошло? Вы в опасности?
— Нет. Несчастный случай.
— Какой еще несчастный случай?
— Он стоял на старом табурете и менял перегоревшую лампочку. Ножка подломилась. Он упал. У него сломана шея.
Билли Ли Хадсон молчал несколько секунд.
— Вам придется взять на себя его часть задания. Это неизбежно. Перезвоните на этот номер, когда приступите к выполнению. А тем временем отыщите карты Торреона. В пустыне есть место под названием Рока-дель-Оро. Будьте там завтра в шесть утра. Мы вывезем тело Мигеля. Никто об этом знать не должен.
— Понимаю.
Еще б она не понимала. Мигеля похоронят со всеми почестями.
А насчет ее самой у Хадсона другие планы. После того, как его люди ею натешатся, выпотрошенное тело достанется стервятникам.
* * *
Триш Каллахан могла отличить хорошее по внешнему виду. А то, что она видела теперь сквозь темные очки, было поистине хорошо. Высокий, тощий — она мерила его взглядом от самой земли, пока он приближался. Сапоги, хорошо подогнанные штаны, широкие плечи туго обтянуты рубашкой. Ковбойская шляпа не прятала копну медового цвета волос, спадавших на лоб. Самым плохим в нем была семиконечная шерифская звезда, пришпиленная над левым карманом.
— Утро, мэм. Что у нас тут — проблема?
Он сдвинул шляпу на затылок, и Триш хорошенько заглянула в его синие глаза — как раз такие ей нравились: насмешливые, с чуточкой плотской страсти для полноты картины. Но сейчас помощник шерифа — последнее, что ей требуется.
Триш стояла у своего «эксплорера». Находилась она посреди пустыни в юго-западной части штата Нью-Мексико, по другую сторону горного хребта от деревушки Сан-Карлос и всего в нескольких милях от мексиканской границы. Кроме очков, на голове у нее был парик брюнетки, спускавшийся до лопаток. В нем жарче, чем в проклятом апостольнике: по затылку у нее ручьями тек пот. Прокладки под нижней губой и щеками меняли форму ее рта и лица, а грима она наляпала на себя столько, что хватило бы десятку шлюх в субботу вечером. Ожидай неожиданного.
Она одарила помощника шерифа улыбкой настолько лучезарной, насколько позволяли прокладки.
— Нет. Никаких проблем.
Помощник улыбнулся ей в ответ — ленив, оценивающе. Ч-черт, а он сексапильный.
— Не очень подходящее тут местечко для одинокой девушки. Тут, знаете ли, головорезов много бродит. Даже пограничники их стороной обходят. — Ленивая ухмылка испарилась, он перешел к делу. — Ждете кого-то?
— О нет, ничего подобного. Фотограф. — Она протянула камеру, болтавшуюся на шее. Ожидай лучшего, готовься к худшему.
Он обвел рукой голый пейзаж.
— Вот это — снимать? — Явно не поверил.
— Из вот такого и делают настенные календари. — Она хмыкнула. Ну, не вполне ложь, по крайней мере. Триш много чего знала о фотографии, просто у нее работа другая. — Рано утром свет идеальный.
— Ну что ж, мэм, я пренебрег бы своими обязанностями, если бы не остался охранять вас, пока вы работаете. Продолжайте, пожалуйста. — Он оперся на дверцу машины, скрестил ноги в сапогах и надвинул шляпу на глаза.
— Как угодно, — ответила Триш. Смеется он, что ли? Да он самого себя от гремучки не защитит, он же спит на ходу. От него нужно избавиться, пока не прибыл Билли Ли. И пока не завонялся труп Мигеля. Мигеля Торреона, который мертвым лежал под одеялом на заднем сиденье ее «эксплорера».
Триш навела камеру на дальние горы и покрепче уперлась в задний борт. Стекла машины тонированные, но все равно лучше, если помощник не слишком будет совать туда нос. Она дощелкала пленку, вставила другую и сменила объектив. Теперь она снимала цветущую юкку у самой дороги.
И замерла. Издалека донесся дыг-дыг-дыг подлетающего вертолета. В тишине пустыни все звуки гораздо отчетливее. Черт.
Триш подошла к шерифу.
— Простите, мне нужно открыть эту дверцу.
Он оттолкнулся от машины.
— Конечно. Ну что, почти закончили, нет?
— Смотрите! — И Триш показала куда-то поверх капота. А когда он повернулся, рубанула его по шее — как учили. Помощник рухнул наземь без единого звука. Сосредоточься, вдохни, бей.
Вертушка села футах в пятидесяти от нее, и лопасти замедлились до мягкого жужжания. Винт не успел замереть — из кабины выпрыгнул Билли Ли Хадсон и пошел к ней, даже не пригибаясь. Триш поглубже вдохнула и протянула ему руку.
— Кончайте с церемониями. — Руку Хадсон проигнорировал. — Где Торреон? И что тут у вас вообще происходит, к чертовой матери? — Он бросил взгляд на распростертого помощника шерифа.
— Мигель на заднем сиденье, под одеялом. Помощник появился уже после того, как я сюда приехала.
— Он за вами следил?
— Нет. Подъехал с другой стороны.
К ним рысцой подбежал пилот, и Хадсон сказал ему:
— Помоги мне вытащить его сзади и погрузить. — А повернувшись к Триш, добавил: — Помощник — ваш. Разбирайтесь сами, только не звоните мне, если нужно будет вносить залог. Заканчивайте задание. Все должно состояться сегодня вечером, максимум завтра. Упакуйте все, включая ноутбук Торреона. Я́витесь ко мне в кабинет утром, когда все закончится.
Через несколько минут вертолет скрылся из виду.
Из кофра Триш вытащила ампулу и сунула ере помощнику шерифа под нос. Набрала в грудь побольше воздуху, выдыхать не стала, большим пальцем открыла сосудик, медленно досчитала до пяти и захлопнула крышку. Новый вдох она сделала, только отойдя подальше.
В ампуле содержалась смесь химикатов, которая при испарении лишала человека сознания и памяти — о последних событиях, по крайней мере. Помощника шерифа смесь отключила настолько, что Триш успеет доставить его в Сан-Карлос. Она втащила вялое тело на заднее сиденье «эксплорера».
Мигель Торреон не оставил ей другого выхода, но убивать помощника шерифа — вовсе ни к чему. Во всяком случае — пока. К тому же, он слишком сексапилен, чтобы оставлять стервятникам. Никогда не подвергай миссию риску.
* * *
В Миссии Триш уложила помощника шерифа на кровать Мигеля Торреона, и только потом зашла в собственную келью. Сняла парик и слой грима, надела старомодное облачение монахини вместе с апостольником, а также вставила карие контактные линзы, которые и превращали ее в сестру Марию-Терезу. Вернувшись к помощнику, она увидела, как его голова уже перекатывается на подушке из стороны в стороны. Он облизывал губы и что-то неразборчиво бормотал.
Она погладила его по волосам, откинула их со лба. Шелковистые — от прикосновения у нее в животе что-то глубоко затрепетало.
— Все будет хорошо, сын мой.
Глаза его распахнулись, смятение еще туманило их. Ну и наркотик, конечно.
— Сестра?
Триш кивнула:
— Да?
— Где я?
— В Миссии Сан-Карлос.
— Отец Торреон здесь?
— Нет. Его нет со вчерашнего дня. — И это правда. Просто они по-разному определяют «нет».
— Как я сюда попал?
— Вас привезла молодая женщина. Не очень давно. Сказала, что нашла вас в пустыне.
Помощник шерифа с усилием приподнялся, и Триш положила руки ему на плечи.
— Полежите спокойно еще несколько минут. Вам нужно прийти в себя.
— Мне нужно позвонить.
— В Миссии нет телефонной линии. Вот, попейте. Нужно набраться сил. Вы знаете, что с вами произошло? — Важный вопрос. Жизнь или смерть? Она поднесла к его губам стакан.
Помощник шерифа покачал головой, сделал глоток. Потом оттолкнул стакан.
— Это не вода.
— Конечно. Это лимонный сок. — Она шевельнула рукой, чтобы он увидел в жидкости ломтик лимона. Вкус напитка менял, разумеется, не только он, но понять это помощник шерифа не успеет — заснет опять, по меньшей мере, на сутки. Иногда Триш чувствовала себя фармацевтом из преисподней.
* * *
Триш скинула тяжелое облачение и осталась в лиловых шортиках и топе на бретельках — наряде, в котором она ездила на встречу с Хадсоном. Карие линзы она тоже извлекла, затем хорошенько взбила короткие рыжие волосы и сунула ноги в сандалии.
Накануне вечером она упаковала почти все — остались только парик, облачение монахини и громоздкие башмаки. Их она тоже запихала в спортивную сумку и проверила: ничего не забыла? Ноутбук, сотовый телефон и также остальные вещи Мигеля уже были в «эксплорере».
Триш заглянула к помощнику шерифа и улыбнулась: тот тихонько похрапывал. Сон невинного младенца. Она прихватила стакан, ломтик лимона и все остальное. Не оставляй никаких следов своего присутствия.
* * *
Триш ехала на восток, к Эль-Пасо, слушала по радио какой-то мексиканский рок и прикидывала план дальнейших действий.
Агент УБН Мигель Торреон уже несколько месяцев служил священником в исторической миссии Сан-Карлос недалеко от мексиканской границы, когда в операцию ввели Триш. Он не обрадовался. Его заданием было отслеживать наркотрафик из Мексики в этом захолустье — по дорогам, не нанесенным ни на одну карту. Ее заданием — нечто сложнее. Гораздо сложнее.
За два месяца до приезда сюда Триш явилась к Уильяму Ли Хадсону в Центр сбора информации Эль-Пасо. Подтвердить ее подозрения не составило труа. Как руководитель секции УБН, Хадсон имел доступ к разведданным о перемещении наркотиков. Конфискованные объемы были значительно меньше ожидаемых поставок из-за границы. Хадсон пользовался служебным положением и влиянием, чтобы снимать сливки с каждой партии и продавать наркотики самостоятельно.
Перед тем, как предстать перед Хадсоном в Эль-Пасо, Триш отследила несколько крупных оффшорных банковских счетов, открытых на его имя на Каймановых островах. Переводы с них производились на счета судей и выборных лиц по обе стороны границы. Однако ей не удалось оценить весь размах деятельности Хадсона. О его аресте и передаче дела в суд не могло быть и речи. Взятки всем — от последнего крестьянина до самой большой шишки — были слишком велики.
Триш провела всю необходимую подготовительную работу. Но задание выполнить не успела — Хадсон приказал ей надеть монашеское облачение и присоединиться к Мигелю Торреону в миссии Сан-Карлос. В ее задачу входило добиться расположения селян и определить, кто из них имеет отношение к контрабанде наркотиков.
Все местные жители в каком-то смысле были родственниками. И у всех имелась родня по другую сторону мексиканской границы. Лишние деньги означали, что их семьи не будут голодать. Более того: если они не захотят участвовать в траффике, их могут запросто убить. По приказу «Эль Хефе» — Хадсона.
О своих изысканиях Триш докладывала Хадсону, опуская любую информацию об «Эль Хефе», но Хадсон настаивал, чтобы она продолжала работу, — говорил, что выведет их с Мигелем из операции одновременно. Мигель дожидался очередного каравана — предположительно, самого крупного. УБН, пограничники и таможенники стояли в полной боевой готовности. Триш подозревала, что в образовавшейся свалке их с Мигелем просто прикончат.
Но вчера все изменилось.
В приемнике возник голос радиоведущего — он затараторил по-испански о чудесах кока-колы. Триш нажала на кнопку.
* * *
Машину она поставила на небольшой площади недалеко от штаб-квартиры ЦСИ в Эль-Пасо. В такое время дня людей поблизости не было — в скверик федеральные служащие любили ходить только в обеденный перерыв. На сотовом телефоне Мигеля Триш нажала кнопку повторного набора.
— Хадсон.
— Рока-дель-Оро ждет на Першинг-пласе.
Она дала отбой. Вышла из «эксплорера» и направилась к своему джипу, запаркованному в соседнем переулке. На тонкости времени не осталось.
Через несколько минут к «эксплореру» подбежал Хадсон. Обошел машину, открыл задний борт. Захлопнул его, подошел к водительской двери, забрался внутрь. Триш вдавила кнопку дистанционного управления. Взрыв был оглушителен.
— Прощай, Билли Ли. Миру будет не хватать еще одного мерзавца.
Триш задним ходом выехала из переулка и направилась на запад. Она вовсе не планировала заниматься такой работой. Все началось лет пять назад, когда Джереми Пэтч выдернул ее из группы подготовки ФБР за неделю до выпускных экзаменов. Через несколько месяцев дополнительных тренировок Триш побывала во всех секретных и не очень секретных бюро, агентствах и организациях правительства США, как гражданских, так и военных. Подчинялась она только Пэтчу.
Ее вызывали, когда ситуация окончательно скисала и становилась некрасивой. Ее работа — сдерживать, контролировать ущерб. А также — обеспечивать, чтобы злоумышленник оплачивал злоупотребление системой сполна. Триш полагала, что есть и другие специалисты, выполняющие те же функции, но она с ними ни разу не встречалась. Распознавай, подтверждай, устраняй.
Триш Каллахан работала долларами налогоплательщиков. Вот только рядовой налогоплательщик понятия не имел о том, что она вообще существует. Обычно у нее все получалось. Если не получалось, история попадала в прессу. Иногда, правда, она попадала в прессу, даже если у Триш все получалось, как в случае с Хадсоном, но она старалась этого избегать.
* * *
На следующее утро, спозаранку, Триш подъехала к Миссии Сан-Карлос. Из сумки она достала небольшой контейнер, вставила зеленые контактные линзы, взбила прическу и вылезла из джипа. Ей навстречу шел один из селян — Луис Сандоваль, знавший ее лишь как сестру Марию-Терезу. Триш смело шагнула ему навстречу и улыбнулась:
— Доброе утро. Не подскажете, в эту старую миссию пускают посетителей?
— Си, сеньорита. Это можно. Просто заходите. — Селянин почтительно тронул поля ветхой соломенной шляпы и пошаркал дальше. Не узнал.
Триш прошла по плитам дорожки и открыла старую дубовую дверь. В комнате Мигеля на кровати по-прежнему спал помощник шерифа. Правда, он уже перевернулся на другой бок, и Триш поняла, что скоро он придет в себя. Она чем-то громыхнула и дождалась, когда он откроет глаза. Ждать пришлось недолго. Глаза были оставались такими же синими, какими она их помнила.
Один день Пэтч может и подождать. У нее уже давно не было отпуска. Она улыбнулась шерифу.
— Привет, меня зовут Триш. А вас как?
spintongues 